Desdeo momento que nascemos, estamos expostos a bactérias, vírus, fungos e outrassubstâncias estranhas que podem agredir nosso organismo, atacando-o a qualquermomento. Entretanto, para combater esses inimigos, nosso corpo está equipado,dispondo do que chamamos de sistema imunológico, ou seja, um"exército" de células específicas que estão sempre alertas e prontaspara defendê-lo de agentes estranhos.
Contudo,esse sistema pode muitas vezes ficar fragilizado, debilitado, e quando issoacontece, nós nos tornamos suscetíveis a todos os agentes estranhos já citados,que tendem a provocar resfriados, gripes ou outras doenças mais sérias, comoinfecções generalizadas e até mesmo câncer.
Entreos fatores que podem acarretar prejuízos para o sistema imunológico, destacamoso estresse físico, ambiental (por exemplo, a poluição), emocional (por exemplo,a depressão) e a alimentação desequilibrada, que é a mais importante.
Sistema imunológico
Afunção do sistema imunológico consiste em reconhecer cada um dos tecidos,células, proteínas do organismo para distingui-las de uma ampla variedade deagentes patogênicos e substâncias estranhas. Neste processo, os linfócitos T,células pequenas que fazem parte dos glóbulos brancos sanguíneos (tambémconhecidos como leucócitos), têm grande importância.
Duranteo desenvolvimento fetal, o sistema imunológico "aprende" a distinguiras substâncias próprias do organismo; com isso mantém desativados os linfócitosT que reagiram diante delas. Mas quando um agente estranho, como uma bactéria,invade nosso corpo, essas células são ativadas com o objetivo de defender nossoorganismo dos possíveis prejuízos que ele causará. É por isso que os linfócitossão frequentes em áreas de inflamação crônica, pois eles estão ali para exercersua função imunológica. E é por isso que num exame de sangue a taxa alteradadessas células pode indicar que algo vai mal com nosso sistema imunológico.
Umaconcentração anormal, maior que o valor de referência, pode indicar, porexemplo, infecção. Já no caso de indivíduos infectados pelo vírus da aids, adestruição da função desses linfócitos pelo vírus resulta numa deficiênciaimunológica e na consequente vulnerabilidade a infecções oportunistas potencialmente fatais.
Os alimentos quemantêm o sistema imunológico em dia
Umindivíduo bem nutrido, que se alimenta de frutas, verduras, legumes e grãos,está muito mais bem preparado para enfrentar gripes, infecções e outras doençasdo que um indivíduo mal nutrido, cujo cardápio é rico em alimentos gordurosos,processados e com excesso de açúcar. Isso porque as vitaminas e minerais quepotencializam as nossas defesas orgânicas estão presentes em grande quantidadenas frutas, grãos e hortaliças em geral.
Asprincipais vitaminas e minerais que atuam fortalecendo nosso sistemaimunológico são as vitaminas A, C, E e ácido fólico e os minerais zinco eselênio. A seguir mostraremos quais são as principais funções imunológicas decada um desses nutrientes e em quais alimentos são mais encontrados.
VitaminaA – Apresenta um papel muito importante na manutenção da integridade dasmembranas mucosas. Por isso, a sua deficiência no nosso organismo provoca umaredução do número de linfócitos T circulantes, aumentando a probabilidade deinfecções bacterianas, virais ou parasitárias. Os alimentos considerados ricosnessa vitamina são cenoura, abóbora, fígado, batata-doce, damasco seco,brócolis, melão, entre outros.
VitaminaC – Estimula a resistência às infecções através da atividade imunológica deleucócitos. Ela aumenta a produção dessas células de defesa, que têm efeitodireto sobre bactérias e vírus, elevando a resistência a infecções. Acerola,frutas cítricas (limão, laranja, lima), kiwi, caju, tomate e vegetais folhososcrus são fontes excelentes. Morango, repolho e pimentão verde são boas fontes.Mas não se esqueça: a vitamina C é facilmente destruída pela luz e pelo calor.Um suco de laranja com acerola, por exemplo, deve ser consumido imediatamenteapós o preparo para que não haja grande perda da vitamina C.
VitaminaE – Tem a capacidade de interagir com as vitaminas A e C e com o mineralselênio, agindo como antioxidante. Sua função primordial é proteger asmembranas celulares contra substâncias tóxicas, radiação e os temerososradicais livres, que são liberados em qualquer reação química do organismo epodem causar sérios danos às estruturas das células, detonando o processo deenvelhecimento e desencadeamento de algumas formas de carcinogênese. Alimentosricos em vitamina E são o germe de trigo (fonte mais importante), óleos desoja, arroz, algodão, milho e girassol, amêndoas, nozes, castanha-do-pará,gema, vegetais folhosos e legumes.
Ácidofólico – É essencial para a formação dos leucócitos (glóbulos brancos) namedula óssea. Alimentos ricos em ácido fólico são fígado, feijões e vegetaisfolhosos verde-escuros (brócolis, couve, espinafre).
Zinco– Atua na reparação dos tecidos e na cicatrização de ferimentos. Uma deficiênciade zinco resulta em diversas doenças imunológicas; a deficiência grave causalinfopenia (grande diminuição do número de linfócitos). Fontes alimentaresimportantes de zinco são as carnes, peixes (incluindo ostras e crustáceos),aves e leite. Cereais integrais, feijões e nozes são também boas fontes.
Selênio– A sim como a vitamina E, esse mineral possui grande capacidade antioxidante,ou seja, neutraliza a ação dos radicais livres (formados devido à ação dosraios solares, poluição, fumaça de cigarro, entre outros) no nosso corpo,retardando o processo de envelhecimento e evitando o desencadeamento de algumasformas de câncer. Castanha-do-pará, alimentos marinhos, fígado, carne e avessão os alimentos mais ricos em selênio.
Vejaagora alguns dos alimentos que apresentam propriedades benéficas para seusistema imunológico:
Iogurtee leite fermentado – Também conhecidos como probióticos, eles possuemmicroorganismos vivos que recuperam a flora intestinal e fortalecem o sistemaimunológico.
Alho– Excelente agente antibacteriano, além de possuir substâncias que previnem ocâncer gástrico e doenças cardiovasculares.
Acerola– Fruta riquíssima em vitamina C (30 a 50 vezes mais que a laranja), que age nareconstituição dos leucócitos em períodos de queda de resistência.
Gengibre– Excelente alimento que ajuda no fortalecimento do sistema imunológico.
Botânicossugeridos: aloe vera (babosa), unha-de-gato, equinácea, ipê-roxo e cogumelo-do-sol.
Fonte:Aloe Vita (texto adaptado)
